湖州沈家本

沈家本（1840—1913），字子 ，别号寄 ，浙江吴兴（今湖州）人。历任刑部侍郎、大理寺正卿、法部侍郎等职。光绪二十八年四月，沈家本受命修律后，即着手遴选熟谙中西律例的司员充任纂辑，三十年（1904）延聘归国留学生担任翻译。修订法律馆正式开馆后，着手进行《大清现行刑律》的删天除工作，三十一年（1905）三月二十日，他向清廷上了著名的《删除律例内重法折》。
在这个奏件中，沈家本明确指出，法律应随世运为转移，不可胶柱而鼓瑟，“刑法之当改重为轻，固今日仁政之要务，而即修订之宗旨也。”他充分发挥自己熟谙中西古今法律的特长，甄采中外，酌古御今，严厉抨击封建刑法中最野蛮、最落后的凌迟、枭首、戮尸、缘坐、刺字诸刑既不仁道，也难收惩凶戒众的功效，认为对这些前人议其残苛、各国废弃不用的“不仁”、“不德”、的酷刑应立予变通，“拟请将凌迟、枭首、戮尸三项一概删除，死罪至斩决而止”。
这个建议得到光绪帝的赞同。当时清廷正在搞预备立宪，为与国际法规接轨，也为缓和国内矛盾，肯定了沈家本的奏议，并且正式下谕宣布：“嗣后凡死罪至斩决而止，凌迟及枭首、戮尸三项，著即永远删除。所有现行律例内凌迟、斩枭各项，俱改为斩决。” 至此，惨酷至极、骇人听闻的凌迟刑终于被遂出清律条文，而沈家本这位浙江先贤在晚清引进西法、推进中国法律近代化的“法学泰斗”的历史功绩则永载史册。